Estudo mostra benefícios ambientais da alimentação à base de plantas para cães no Reino Unido

Uma nova avaliação do ciclo de vida de 31 rações secas para cães no Reino Unido revelou que as dietas à base de plantas superam de forma consistente as alternativas à base de carne em todos os principais indicadores ambientais. Conduzido pelos pesquisadores veterinários Rebecca Brociek e David Gardner, da Universidade de Nottingham, e publicado na Frontiers in Sustainable Food Systems, o estudo destaca uma oportunidade significativa para donos de animais de estimação e para a indústria de alimentos pet reduzirem sua “pegada ecológica”.

Principais conclusões:

• Emissões de gases de efeito estufa: Alimentos à base de plantas produziram apenas 2,82 kg de CO₂ equivalente por 1.000 kcal, em comparação com 31,47 kg para fórmulas à base de carne bovina — mais de dez vezes mais.
• Uso do solo: Dietas à base de plantas demandaram 2,73 m² por 1.000 kcal, em comparação com 102,15 m² para produtos derivados de carne bovina.
• Consumo de água: Opções vegetais consumiram 249 litros de água doce por 1.000 kcal, muito menos do que carne bovina (575 litros) ou cordeiro (684 litros).
• Poluição e acidificação de nutrientes: Dietas à base de carne bovina geraram 14 e 16 vezes mais emissões acidificantes e eutrofizantes, respectivamente, do que dietas equivalentes à base de plantas.
• Nível intermediário: Fórmulas veterinárias à base de aves e semissintéticas tiveram um impacto menor do que a carne vermelha, mas ainda muito maior do que alimentos à base de plantas.

Ao longo de uma vida útil típica de nove anos, alimentar um labrador de 20 kg exclusivamente com ração seca à base de plantas exigiria 8.964 m² de terra e emitiria gases de efeito estufa equivalentes a 2,8 voos de ida e volta entre Londres e Nova York. O mesmo cão alimentado com ração à base de carne bovina exigiria 334.851 m² de terra e emitiria o equivalente a 31,3 voos do mesmo tipo.

Por que é importante
Com o aumento da posse de animais de estimação em todo o mundo e a crescente demanda por alimentos para pets, o impacto ambiental dos ingredientes de origem animal não pode mais ser ignorado. Os pesquisadores concluem que aumentar a presença de ingredientes de origem vegetal na alimentação de pets é uma forma prática e escalável de reduzir o uso da terra, as emissões, a poluição por nutrientes e o estresse hídrico, sem comprometer o valor calórico.

Eles ressaltam que “alimentar seu cachorro com produtos à base de plantas melhorará significativamente a sustentabilidade ambiental dos lares” e que “...ingredientes de menor impacto nos alimentos para pets serão essenciais para reduzir a pegada ecológica da indústria de alimentos para animais de estimação”.

Embora alguns sugiram que o uso de subprodutos cárneos, como farinhas de carne, seja mais sustentável, o estudo constatou que estes costuma estar entre os ingredientes de maior impacto, não conseguindo, portanto, reduzir a diferença.

Contexto mais amplo
Este trabalho corrobora pesquisas anteriores. Em 2023, o professor de veterinária Andrew Knight demonstrou que a mudar a alimentação de cães domésticos em todo o mundo para dietas veganas nutricionalmente equilibradas poderia reduzir emissões de gases de efeito estufa equivalentes a 1,5 vez a produção anual do Reino Unido, além de fornecer energia suficiente para alimentar 450 milhões de pessoas — o equivalente à população da UE. Até o final de 2025, pelo menos 11 estudos revisados ​​por pares também mostraram resultados positivos para a saúde de cães alimentados com dietas à base de plantas.

Como explicou o Professor Knight, “uma maior proporção de ingredientes à base de plantas, ou dietas vegetais nutricionalmente completas, pode reduzir substancialmente a pegada ecológica dos animais de estimação. À medida que a conscientização aumenta, essas dietas podem deixar de ser um nicho e se tornar a norma, alinhando nossos cuidados com os pets à nossa responsabilidade pelo planeta.”